지금의 시대상을 가장 잘 보여주는 그림 하나를 고르라면 프로듀스101을 고르겠다. NCT 127이 MTV EMA에서 Highway to Heaven을 공연한 지 불과 몇 시간 이후, 프로듀스101 안준영 PD와 김용범 CP는 구속되었다. 그들이 구속된 죄목은 '투표조작' 의혹이다. 사실 그들의 진정한 죄목은 따로 있다. 최종 12명 안에 든 개인들은 성실한 노력을 바탕으로 시청자들의 손에 의해 선택된 사람들이라는 믿음, 더 나아가 우리도 열심히 노력한다면 아이돌과 같은 명예를 누리며 살아갈 수 있다는 믿음을 배신한 죄. 대중을 배신하는 대중문화라니, 너절한 사회에서라도 끊임없이 환상을 일구어주어야 할 미디어가 지루하기 이를 데 없는 레퍼토리인 유흥업소 접대를 토대로 만들어진 거였다니. 일개 연예 프로그램에서 최근 한국 정치의 일부를 목격한 것 같은 이 기시감은, 착각일까.

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(인터뷰 중)

"저도 아이돌 오디션 프로그램을 한번도 안 봤거든요. 연습생들이 사랑받으려 애쓰는 모습을 보는 것 자체가 힘들었어요. 속으로는 얼마나 힘들까, 현실이랑 너무 다르니까." (이유진, 경향신문, Nov 6, 2019)